(스포 있음)
제인 오스틴 작가 책 도장 깨기 중인데 에마는 그녀가 출판한 6권의 책 중 5번째 작품 되시겠다.
20대 초반에 집필한 오만과 편견과 달리 30대 후반에 집필한 소설이라 그런가. 확실히 오만과 편견과는 다른 시선이 담겨 있어서 좋았다. 오만과 편견이 어린 시절 꿈꿀 수 있는 것 중 가장 최고만 끌어모아서 만든 반짝반짝한 소설이라면, 에마는 찬란하고도 가여운 젊은 시절을 보낸 성숙한 여인이 건네는 재밌고 유쾌한 20대를 위한 가이드북 같달까. 그래서 리뷰 제목도 '20대 때 읽었으면 더 좋았을 책'으로 정했다.
에마는 예쁘고, 재산도 많고, 똑똑하고, 재기발랄한 성정을 지닌 세상 아쉬울 게 없는 어린 아가씨인데, 너무 가진 게 많은 나머지 스스로를 과대평가하는 캐릭터다. 극 초반에 그러한 성정을 심하게 잘 보여줘서 책을 읽는 독자로 하여금 주인공에게 정 붙이기 힘들게 만든다. 얘기는 이런 에마가 스스로의 결함을 직시하고 개선해나가는 여정을 담은 내용이다. 덤으로 사랑도 쟁취한다는 고런 소소한 읽을 거리도 있다.
위에서도 말했듯 에마는 오만하여 실수를 종종 하지만 똑똑하기 때문에 누군가가 제대로 된 방향만 제시해 준다면 과오를 진심으로 반성하고 개선해 나가는 면모도 지니고 있다. 이런 그녀의 성장기를 더 극적으로 보여주기 위해 오히려 극 초반에 제멋대로인 면모를 더 강조한 것 같다는 게 나의 생각이다.
후반부에 들어서는 온갖 사건을 겪으면서 성장한 에마를 자연스럽게 응원하게 된다. 에마가 20대 초반인 걸 감안하면 사실 극 초반에 나오는 자아 비대증도 그리 이상한 일은 아니거니와 내 20대도 그런 면에서 썩 훌륭하지 못했기 때문에 (애석하게도) 수치스러움의 공감대가 형성되어버려서 응원하게 됐다. 후후. 그래서 이 책을 더 일찍 읽었더라면 더 현명하고 차분한 20대를 보낼 수 있지 않았을까 싶다. 물론 남들보다 한참 뒤처져서 여전히 자아를 형성중인 귀염둥이 30대인 내가 읽기에도 좋다 ٩(>ᗜ <)و !!
에마를 읽다보면 작가가 에마라는 캐릭터에 애정을 갖고있다는 게 느껴진다. 오만과 편견의 엘리자베스를 대할 때랑은 온도가 묘하게 다르다. 엘리자베스는 작가 본인을 투영한 캐릭터이고 오만과 편견이 그 시대에서 여성이 누릴 수 있는 가장 해피한 케이스를 이야기로 풀어놓은 거라면, 에마는 산전수전 다 겪은 이모가 이제 막 대학생인 된 조카를 앉혀놓고 들려주는 애정어린 조언을 이야기로 풀어주는 것 같은 느낌이다.
만약 오만과 편견 같은 존잼 로맨스를 생각하고 이 책을 골랐다면 목적을 달성할 수 없을 수도 있다. 왜냐하면 진짜 큰 한숨 나오게 에마는 16살 차이 나는 아저씨랑 결혼한다 ㅎㅎ. '21살짜리한테 37살 남편은 너무 하잖아요, 작가 양반'이라는 소리가 절로 나온달까. 시대상 감안해도 나이 차이가 심하고 소설에서조차 그들의 나이 차이가 크다는 표현이 자주 나온다. 물론 극을 전개하는 데에 필요한 나이 차이라는 걸 머리로는 안다. 에마가 엇나갈 때마다 직언을 해주는 세상살이에 통달한 멋진 신사가 30대 초중반인 것도 웃기다. 삼십대 초중반인 나는 아직도 세상살이의 시옷도 모르겠는데 나이틀리씨 같은 사람이 내 동년배라고 했으면 코웃음 쳤을 수도 있다. 그래, 머리로는 알겠다. 그가 왜 37세여야만 하는지... 그저 머리로만 알겠다..
그리고 나이 차이를 떠나서 둘의 로맨스 서사 자체가 별로 없다. 오히려 다른 이성들과의 일화들이 훨씬 많이 묘사되기 때문에 진짜 주인공들의 연애 서사는 나에게는 좀 갑작스럽기까지 했다. 마치 드라마 응답하라 1988에서 덕선이 남편은 정환이라고 모두가 확신했지만 결국 택이랑 결혼하는 반전 같달까. 그때 나는 정환 파였다. 왜 그랬나, 과거의 나.
에마가 내 마음 속에서 로맨스 소설로서의 입지를 공고히 다지지는 못했지만 그래도 제인 오스틴 특유의 쩌는 심리 묘사, 재밌는 캐릭터 설정, 촘촘한 이야기 전개 방식만으로도 취할 수 있는 재미는 모두 취했다고 리뷰하겠다. 이걸 읽었으니 남은 30대와 다가올 40대를 각성한 에마처럼 좀더 겸손하고 친절하게 보낼 수 있을지도..?